Proceso de nutrición polo cal un organismo é capaz de biosintetizar as moléculas orgánicas necesarias para o seu metabolismo utilizando como fonte de carbono un substrato inorgánico (dióxido de carbono), e como fonte de enerxía: 1) a luz solar captada por pigmentos fotorreceptores e transformada en enerxía utilizable pola célula (fotoautotrofia); ou ben 2) reaccións químicas (quimiautotrofia).