Bacteria aerobia quimiolitótrofa que obtén a súa enerxía mediante a oxidación de compostos inorgánicos do nitróxeno. Divídense en dous grupos: 1) bacterias oxidantes do amonio (AOB); e 2) bacterias oxidantes de nitritos (NOB).

Estas reaccións están catalizadas por dous grupos bacterianos: 1) a primeira reacción é a oxidación de amonio a nitrito por bacterias oxidantes do amonio (AOB) representadas polo xénero Nitrosomonas; e 2) a segunda reacción é a oxidación do nitrito (NO₂^–) a nitrato polas bacterias oxidantes de nitritos (NOB), representadas polo xénero Nitrobacter.

Son importantes para o ciclo do nitróxeno, xa que se encargan da oxidación do amonio a nitrato, tanto en solos naturais como agrícolas.