Recipiente ou sistema pechado no que se mantén un ambiente bioloxicamente activo, ben para que teña lugar un proceso químico que involucra organismos ou substancias bioquimicamente activas derivadas de ditos organismos. O proceso pódese levar a cabo en condicións aerobias ou anaerobias.

Hai varios tipos: 1) os fotobiorreactores utilízanse para cultivar pequenos organismos fototróficos como cianobacterias, algas ou musgos; 2) biorreactores para o tratamento de contaminantes orgánicos do solo e augas residuais; 3) biorreactores para cultivar células e tecidos con fins médicos.