Os elementos que forman parte da MOS son: carbono (52-58 %); osíxeno (34-39 %); hidróxeno (3,3-4,8 %); nitróxeno (3,7-4,1 %); e, en menor proporción pode haber xofre, fósforo, magnesio, calcio, potasio, ferro, manganeso, cobre, zinc, molibdeno, boro, cloro, sodio, silicio, cobalto, níquel, selenio, entre outros.

Os macroelementos (C, H, N e S) adóitanse analizar por combustión utilizando un analizador elemental; a combustión da mostra xera gases dos elementos C, H, N e S (p. ex., CO₂, H₂O, NO₂, etc.), que logo se miden mediante cromatografía de gases e, por conseguinte, determínase a proporción dos elementos na mostra orixinal. En cambio, os métodos analíticos usados para a análise de microelementos son a espectroscopia de absorción atómica (AAS), a espectroscopia de emisión óptica por plasma acoplado indutivamente (ICP-OES) e a espectrometría de masas por plasma acoplado indutivamente (ICP-MS).