En solos non saturados, para cada solo, contido de auga por riba do cal pode ter lugar un proceso determinado. Pode referirse a un gran número de situacións. Por exemplo, para que empece a ser medible a actividade biolóxica; para que sexa necesario regar; entre outros. Pódese expresar en termos de: contido de auga, potencial matricial ou estrés hídrico, segundo os casos.