Na cadea alimentaria, organismo heterótrofo que obtén a súa enerxía da degradación de materia orgánica morta (follas mortas, madeira, cadáveres) ou de desfeitos orgánicos procedentes de organismos vivos (dexeccións) e transfórmaos en compostos orgánicos simples mais en compostos minerais que estarán dispoñibles para outros organismos. Por exemplo, as miñocas, moitas bacterias e fungos.

Atópanse organismos descompoñedores en tódolos niveis da cadea alimentaria.