Segundo a International Union of Soil Sciences (IUSS), cantidade de traballo necesario por unidade de volume de auga que debe realizarse para transferir reversible e isotermicamente unha cantidade infinitesimal de auga libre de idéntica composición que a auga do solo, desde o subestado de referencia S₁ (π_x, P₀, T₀, Z_x) ao punto considerado na fase líquida do solo: subestado S₂ (π_x, P_x, T₀, Z_x). O ψ_p < é 0 en solos non saturados e as medidas pódense realizar cun tensiómetro no campo; ψ_p é = 0 nunha superficie de auga libre non sometida a forzas debidas a unha matriz (estado de referencia); ψ_p > 0, en solos saturados de auga. O valor calcúlase a partir de lecturas piezométricas.