Organismo heterótrofo que vive da descomposición de restos de materia orgánica morta, dos que obtén enerxía e nutrientes. Xeralmente refírese a microorganismos (bacterias e fungos).

Diversas especies de fungos degradan a celulosa (celulólise), a lignina (ligninólise) e a quitina dos artrópodos.

Débese dar prioridade ao uso de saprófago, xa que algúns dos saprófitos non son plantas (fito, planta) e por outro lado, as plantas non se alimentan de restos de materia orgánica.