Encima da clase das esterases que cataliza a hidrólise de ésteres de sulfato (R-O-SO₃^–) de macromoléculas complexas como glicosaminoglicanos e sulfátidos. Participa na liberación de xofre en forma asimilable (SO₄^2-), polo que xoga un papel fundamental no ciclo do xofre.

Existen distintos tipos de sulfatases: arilsulfatases, alquilsulfatases, mirosulfatases, entre outros.