De acordo coa Directiva 2008/98/CE de residuos, defínese como a operación cuxo resultado principal é que un residuo sirva a unha finalidade útil, ao substituir a outros materiais que, de outro modo, teríanse utilizado para cumprir unha función particular. Inclúe culquera actividade de reciclado ou de transformación de residuos para a súa posta en valor, como materiaís utilizables ou recursos con valor económico.