Compostos aromáticos de natureza fenólica derivados da decomposição da matéria orgânica do solo ou de sedimentos. Correspondem a substâncias húmicas de coloração amarelada e natureza coloidal. Eles são facilmente dispersíveis na água e não precipitados por ácidos, de modo que podem ser extraídos do solo por sua solubilidade em soluções ácidas e alcalinas. Purificam-se por adsorção em resinas não iônicas, para separá-las de outros compostos orgânicos solúveis muito hidrofílicos não-húmicos (carboidratos, aminoácidos, entre outros).

São as substâncias húmicas que possuem maior solubilidade e possibilidades de migração e transporte de íons e compostos no ambiente natural, pois são as que têm menor peso molecular e maior conteúdo em grupos funcionais oxigenados de alta reatividade.

Com efeito, os ácidos fúlvicos, com grande diferença em relação ao resto das substâncias húmicas, contêm numerosos grupos ácidos (carboxilo, -COOH), OH-fenólicos e cetônicos que lhes dão seu caráter hidrofílico e permitem sua solubilidade na água em toda a escala de valores de pH.

Determinadas frações fúlvicas de baixo peso molecular podem apresentar bioatividade, ou seja, estimulam o crescimento vegetal, razão pela qual produtos naturais do tipo fúlvico são comercializados para serem aplicados ao solo e favorecer a produção agrícola.