Microrganismo que pertence ao Domínio Bacteriano (um dos três domínios em que os organismos vivos são classificados) e inclui todas as bactérias (eubactérias) e cianobactérias (anteriormente chamadas de algas azul-esverdeadas). São microrganismos procariotas unicelulares e, portanto, sem um núcleo definido, o DNA está espalhado no citoplasma. A presença frequente de parede peptidoglicana juntamente com sua composição em lipídios de membrana são a principal diferença que apresentam em comparação com a arquéia. Elas têm várias morfologias: esférica (cocos), bastonetes (bacilos) e helicoidais (vibrios, espirilos e espiroquetas).

Habitam todos os ecossistemas da Terra e algumas espécies suportam condições ambientais muito extremas. No solo participam da decomposição da matéria orgânica e alguns deles são essenciais em ciclos biogeoquímicos, em especial nitrogênio, enxofre e ferro. Além disso, são fonte de alimento para outros organismos (nematóides, ácaros, entre outros).

Segundo a fonte de carbono, podem ser classificadas em: heterotrófas e autótrofas (por exemplo, cianobactérias); e de acordo com a fonte de energia, em: fototróficas e quimiótrofas; e de acordo com doadores de elétrons em: litotrótofas e organótrofas.

Do ponto de vista agronômico, geralmente são classificadas por grupos funcionais: amonificantes, nitrificantes, fixadoras de nitrogênio, celulólíticas e pectinolíticas.