Recipiente ou sistema fechado no qual um ambiente biologicamente ativo é mantido, para que tenha lugar um processo químico envolvendo organismos ou substâncias bioquímicamente derivadas derivadas desses organismos. O processo pode ser realizado em condições aeróbicas ou anaeróbicas.

Há vários tipos: 1) os fotobiorreatores são usados para cultivar pequenos organismos fototróficos como cianobactérias, algas ou musgos; (2) biorreatores para o tratamento de contaminantes orgânicos do solo e águas residuais; 3) biorreatores para cultivar células e tecidos para fins médicos.