Propriedade que apresentam certos constituintes coloidais (minerais de argila, óxidos de ferro) e orgânicos (ácidos fúlvicos, ácidos húmicos, entre outros) para adsorver iões de sinal contrário. Exprime-se pela quantidade máxima de carga positiva ou negativa que o permutador apresenta a um determinado pH e corresponde à quantidade de cmol_c por unidade de massa do permutador (o solo no seu conjunto ou quaalquer dos seus constituintes coloidais). Os iões adsorvidos podem permanecer em forma permutável ou ligar-se ao permutador de forma irreversível ou pouco reversível, caso em que não estão sujeitos às leis da troca iónica.