Em um agrossistema (agrícola ou florestal), o ciclo de nutrientes é aberto, devido às exportações de nutrientes com culturas e possíveis perdas devido à percolação, erosão e volatilização.

As estratégias para fechar o ciclo de nutrientes e compensar as extrações, para que a fertilidade do solo não diminua, dependerão do tipo de agricultura praticada. Por exemplo, na agricultura convencional e mais na agricultura industrial recorre-se à importação de nutrientes de fora do sistema com a aplicação de fertilizantes sintéticos; enquanto na agricultura ecológica procura-se reciclar o máximo de resíduos orgânicos da própria exploração (estêrco, adubos verdes) e a aplicação de produtos naturais.