Ciclo biogeoquímico no qual o elemento reciclado é fósforo.

É um elemento menor na crosta terrestre. É essencial para os seres vivos, uma vez que faz parte das macromoléculas mais importantes, como DNA, RNA ou ATP, por isso é essencial para a obtenção de energia no nível bioquímico, bem como para a replicação da vida e transmissão hereditária.

É um ciclo relativamente lento, uma vez que o fósforo não forma compostos voláteis que podem facilmente se mover da água para a atmosfera e de lá para as rochas, que são a principal fonte de fósforo. Consiste nas seguintes etapas: 1)intemperização das rochas, com a liberação de fósforo, que passa para o solo; 2) absorção por plantas, fungos e microrganismos; 3) animais que se alimentam de plantas, predadores de animais herbívoros e seus predadores fazem com que o fósforo seja distribuído ao longo da cadeia trófica; 4) com as fezes de animais retorna ao solo na forma de compostos orgânicos que, quando decompostos com a intervenção de enzimas fosfatases extracelulares secretadas por bactérias e outros organismos, retornam ao solo; 5) com a erosão do solo passa para o meio ambiente e, juntamente com o nitrogênio, pode causar eutrofização das águas.

O fósforo pode se acumular: 1) no solo a partir do fitato contido em algumas partes das plantas; ou com as fezes dos animais que se alimentam dessas plantas e que não têm a enzima fitase para degradar o fitato; ou ainda com os restos de tais plantas e animais; como o fitato não pode ser hidrolisado pelas fosfatases extracelulares do solo, acumula-se e torna-se a principal reserva de fósforo total no solo; e, 2) em rochas de guano e fosfato.

O fósforo orgânico, para ser biodisponível, deve ser mineralizado, para que possa ser assimilado ou imobilizado. Sua biodisponibilidade é máxima na faixa de valores de pH entre 6,5 e 7,5 como ortofosfato. Em solos calcários pode ser encontrado na forma de fosfato tricálcico (insolúvel) e em solos ácidos pode ser unido ao ferro, alumínio ou manganês (formas insolúveis); sua liberação envolve processos de desadsorção induzidos por agentes quelantes com alta afinidade com ferro e alumínio, que substituem o fósforo e o liberam.

As micorrizas desempenham um papel essencial na transferência de fósforo do solo para a planta. Em solos calcários, bactérias solubilizantes de fósforo da rizosfera, e aquelas associadas às micorrizas secretam ácidos que liberam ortofosfatos que podem ser absorvidos ou transferidos para a planta.