Organismo edáfico de pequeno porte, geralmente entre 1 e 5 mm de comprimento (mesofauna). Trata-se de uma ordem incluída nos Classe Insetos; seu corpo é dividido em três regiões: a) cabeça , que carrega as partes da boca, um par de antenas, um par de olhos compostos e, opcionalmente, dois órgãos pós-antenais; b tórax, com três pares de pernas; c) abdomen, com furca ou elemento propulsor como alavanca que serve para saltarem.

Eles estão divididos em quatro sub-ordens: Entomobriomorfa, Poduromorfa, Simphipleona e Neelipleona.

São organismos muito abundantes no solo; desempenham um papel importante nos processos de decomposição da matéria vegetal morta e no ciclo de nutrientes. Além disso, atuam na dispersão de esporos fúngicos e bactérias e constituem o alimento de muitos insetos e ácaros predatórios.

A alimentação da maioria dos colêmbolos é baseada em fungos, esporos, algas e matéria orgânica em decomposição, embora algumas espécies possam ingerir nematóides, rotíferos e tardígrados. Poucas espécies são pragas.

São organismos sensíveis às mudanças ambientais, por isso são bons indicadores de qualidade do solo.