Categoria da cadeia alimentar que se refere predominantemente aos animais, que são incapazes de sintetizar moléculas orgânicas complexas de CO₂, por isso devem se alimentar de outros organismos, que se degradam para obter energia e sintetizar outras moléculas (proteínas, lipídios, ATP, entre outros). Por isso, são chamados heterótrofos.

Estão subdivididos em: 1) consumidores primários; (2) consumidores secundários; e (3) consumidores terciários.