Espécie iónica que se pode apresentar em diferentes estados de oxidação (mais de uma valência ou diferentes números de oxidação) e que, por isso, na sua forma reduzida, é capaz de se oxidar, cedendo electrões ao meio. No solo, os principais elementos ou substratos que actuam como dadores de electrões são os iões amónio (NH₄⁺), nitrito (NO₂⁻), manganês (Mn²⁺), ferro (Fe²⁺) e o ião sulfureto (S²⁻), que actuam com diferentes estados de oxidação, e o carbono da matéria orgânica e do metano (CH₄), que reage sempre com estado de oxidação 4, embora com distintos números de oxidação.