Processo de perda de H⁺ dos grupos funcionais situados à superfície com formação de H₃O⁺ em solução. Nos minerais de argila ocorre nos grupos =Al=OH, =Al=OH₂⁺, Al=OH²⁺ e =Si=OH, situados nos rebordos dos cristais destes minerais, e ainda nos óxidos de ferro e alumínio e na matéria orgânica, dando origem a cargas negativas cuja magnitude depende do pH no solo.