Processo pelo qual uma fração da água da chuva (ou irrigação) é interceptada pela cobertura vegetal e, à medida que a quantidade de água depositada nas folhas e galhos ultrapassa sua capacidade máxima de retenção, ela pinga para as partes mais baixas e de todas elas escoam em direção ao tronco da a árvore ou arbusto, de cuja base passa para o solo.

É um componente muito importante no ciclo hidrológico, especialmente para comunidades vegetais em áreas semiáridas e áridas.

Confere certas características especiais à área do solo próximo à base do tronco, o que em áreas com chuva escassa explica a presença de arbustos e vegetação herbácea debaixo da copa de cada árvore. Em zonas tropicais úmidas pode gerar escoamento superficial e formação de pquenas vossorocas à partir da base do tronco.