Enzima que catalisa a hidrólise de fosfatos orgânicos a fósforo inorgânico na forma de ortofosfato (PO₄^3-) que é assimilável por plantas e organismos do solo.

Tem um papel fundamental no ciclo do fósforo, uma vez que é responsável pela mobilização de fósforo orgânico (ésteres do ácido fosfórico), que não é assimilável pela vegetação ou pela maioria dos microrganismos.

A atividade da fosfatese está inversamente relacionada à presença de fósforo livre, de modo que quando a água do solo é empobrecida em fósforo, plantas e microrganismos aumentam a secreção da fosfatase. Por outro lado, deposições ácidas ao solo afetam negativamente a atividade da fosfatase.

Distinguem-se dois tipos de fosfatases de acordo com o valor de pH ao qual sua atividade é máxima: 1) fosfatases ácidas, comuns em exsudatos radiculares em solos ácidos; 2) fosfatases alcalinas, que são produzidos por microrganismos (fungos micorrízicos) em solos básicos.