Enzima do grupo das amidohidrolasas que gera glutamato a partir da glutamina.
Intervém no metabolismo de nitrogênio em procariotas e eucariotas. Muitas bactérias têm duas isoenzimas.
A atividade de glutaminase é analisada por determinação do NH4+ liberado após a incubação na presença de glutamina como substrato (método do indofenol).
A atividade pode ser afetada pelo valor de pH (incidência de calagem), sistema de preparo do solo (semeadura direta, arado de disco e aterro de aiveca), rotação de culturas, fertilização de nitrogênio e elementos poluentes (inibem sua ação, principalmente mercúrio e prata), para que possa ser usado como um indicador da saúde e funcionamento dos ecossistemas.