Grupo de átomos (estruturas submoleculares) que conferem às moléculas situadas na superfície das partículas da fase sólida do solo uma reactividade química característica. Têm uma importante função nos processos de adsorção e de protonização, entre outros. Entre os constituintes minerais do solo que apresentam grupos funcionais à superfície (GFS) estão os minerais de argila, os minerais de baixa cristalinidade, os óxidos metálicos e os hidróxidos; por outro lado, os grupos carboxílicos, fenólicos, sulfidrilos e as aminas são GFS dos constituintes coloidais da matéria orgânica. Podem ser sítios activos polares ou de sítios activos não polares.