Processo físico-químico de interacção electrostática entre um ião e moléculas de água, devido ao carácter dipolar destas. Quando interagem, as moléculas de água orientam-se em relação ao ião, de modo que as mais próximas dele se dispõem ordenadamente em seu redor por atracção electrostática, formando uma esfera de hidratação, dizendo-se que o ião está hidratado. O número de moléculas de água da primeira camada de hidratação depende do tamanho e da carga do ião. Por exemplo, o Al³⁺ rodeia-se rapidamente de seis moléculas de água: [Al(H₂O)₆]³⁺, enquanto o Na⁺ se rodeia de quatro moléculas de água.