Fração muito transformada da matéria orgânica do solo (MOS), com uma estrutura complexa, maioritariamente particulada ou coloidal, de cor mais ou menos escura, com ligações estáveis com minerais argilosos e óxidos de ferro e alumínio, o que a torna muito estável frente a degradação microbiana.

Trta-se do húmus no sentido amplo, composto de substâncias não húmicas e substâncias húmicas.

Essas substâncias originam-se: 1) da alteração estrutural progressiva dos constituintes macromoleculares recalcitrantes da matéria orgânica fresca, que dá origem a substâncias não húmicas; 2) neoformação por síntese microbiana; 3) da alteração dos constituintes lábeis por processos de condensação abióticos ou enzimáticos, que dá origem a substâncias húmicas ou húmus em sentido estrito.