Entidade biológica capaz de realizar seu ciclo de vida total ou parcialmente no solo em que se desenvolve, se move, se alimenta, excreta, se reproduz e morre, e sobre o qual exerce efeitos diretos e indiretos.

O conjunto de seres vivos cujo habitat é o solo é essencial na formação dos solos e no funcionamento dos ecossistemas ao redor do mundo, pois intervém na transferência de matéria e energia, no ciclo biogeoquímico dos elementos e em muitas das funções e serviços dos ecossistemas desenvolvidos pelos solos.

A biodiversidade dos organismos do solo depende principalmente: 1) das condições ambientais (temperatura, regime de umidade, aeração, valores de pH, entre outros); 2) as fontes de onde obtêm energia e nutrientes (autótrofos ou heterótrofos); 3) a profundidade e as diferenças entre os horizontes de um solo.

Esses fatores causam a segregação das populações e determinam suas atividades (funções e serviços ecossistêmicos). Os critérios utilizados para diferenciá-los são: tamanho, habitat, funções e serviços do ecossistema.