Mineral da classe dos sulfuretos, de fórmula FeS₂, cuja estrutura cristalina depende das condições de formação. Apresenta-se em jazidas de sulfuretos, é um constituinte menor de algumas rochas e encontra-se em solos saturados de água em condições fortemente redutoras (estuários, deltas e mangais), assim como em algumas jazidas de carvão. A exploração mineira em áreas mineralizadas com sulfuretos metálicos de interesse (cobre, chumbo, zinco) ou a mineração de carvão a céu aberto, geram escombreiras com altos teores de pirite que, por oxidação, frequentemente biocatalizada por bactérias (e na ausência de carbonato de cálcio, CaCO₃), pode gerar uma forte acidificação (pH < 3). A sua oxidação em escombreiras de carvão pode causar incêndios.