Organismo heterotrófico que vive da decomposição de restos de matéria orgânica morta, da qual obtém energia e nutrientes. Geralmente refere-se a microrganismos (bactérias e fungos).

Várias espécies de fungos degradam celulose (celulose), lignina (lignólise) e a quitina de artrópodes.

Prioridade deve ser dada ao uso de saprófagos, pois alguns saprófitos não são plantas (fito, planta), e por outro lado, as plantas não se alimentam de restos de matéria orgânica.