Forma subaquática de húmus constituída por uma camada húmica negra em forma de lama de áreas submersas, em meio redutor, contendo principalmente restos de plantas macrófitas (bêntônicas), e que foi decomposto por atividade microbiana anaeróbia. A definição original (Wasmund, 1930) refere-se a ambientes lacustres onde a água de fundo contém H2S dissolvido e, consequentemente, não há fauna bentônica. Posteriormente, o termo foi expandido para incluir depósitos marinhos de cor verde-oliva, cinza ou marrom e contêm material orgânico tanto planctônico como macrofítico.