Enzima do grupo das amidohidrolases e fosfodiesterases que catalisa a hidrólise da uréia, CO(NH2)2, em amônia, NH3 (que geralmente é perdida por volatilização) e dióxido de carbono. Em solo úmido, o processo pode ocorrer rapidamente (algumas horas ou alguns dias) e o amônio, NH4+, formado pode ocupar posições de troca, o que evitará perdas.
É uma enzima citosólica presente em bactérias, fungos, plantas e alguns invertebrados e também aparece livre no solo.
As medições da atividade da urease fornecem informações sobre a taxa de degradação de compostos contendo nitrogênio, especialmente proteínas. Intervém no ciclo do nitrogênio.
A urease, sendo muito estável no solo, tem sido frequentemente usada como teste de fertilidade do solo. A contaminação do solo por metais pesados ou por deposição ácida afeta negativamente a atividade da urease.