De acordo com a Directiva 2008/98/CE sobre resíduos, define-se como a operação cujo resultado principal é que um resíduo tenha uma aplicação útil, substituindo outros materiais que, de outro modo, teriam sido utilizados para cumprir uma determinada função. Inclui qualquer actividade de reciclagem ou transformação de resíduos pelo seu valor, como materiais aproveitáveis ou recicláveis, ou recursos com valor económico.