Animal invertebrado artrópode pertencente à classe dos aracnídeos. Eles são muito abundantes, estima-se que existam mais de 50 mil espécies. Eles estão incluídos na mesofauna, pois têm um diâmetro corporal de 0,2-2 mm.

Seu corpo é composto por duas regiões: gnatosoma ou capitulum, que contém os celíceros (com morfologia muito variada dependendo dos hábitos alimentares) e os pedipalpos; e o idiossoma, onde as pernas estão inseridas e que abriga os órgãos digestivos e reprodutivos, etc.

Embora exista bastante debate, a divisão taxonômica mais aceita é de duas superordens: 1) Parasitiformes, que inclui as ordens: Mesostigmata (= Gamasida), i Semetastigmata (= Ixodida) y Holothyrida); y 2) Acariformes, com as ordens: Trombidiformes (com a subordem Prostigmata (= Actinedida)) e Sarcoptiformes (com as subordens Oribatida (=Cryptostigmata), Astigmata (= Acaridida), Endeostigmata e Notostigmata (= Opilioacarida).

Ambas superordens de ácaros são muito abundantes em solos e podem representar até 40 % de todas as espécies de microartrópodos do solo. A identificação desses organismos é trabalho de especialistas.

Ácaros, como os colêmbolas, são os artrópodes mais abundantes da fauna do solo. Eles habitam principalmente na serrapilheira e dentro do horizonte organomineral, no espaço poroso, até cerca de 10-15 cm de profundidade, embora também tenham sido encontrados em profundidades maiores. Sua abundância depende do tipo de solo, textura, quantidade e distribuição de matéria orgânica, valor do pH. Em ecossistemas não perturbados, varia de algumas centenas de indivíduos nos desertos árticos e tropicais a um milhão por metro quadrado em florestas temperadas mistas. Quanto à diversidade, centenas de espécies de ácaros podem ser contadas em um metro quadrado de solo.

No que diz respeito aos hábitos alimentares, eles são divididos em: 1) macrofitófagos, que se alimentam de material vegetal; 2) microfitófagos, que se alimentam de bactérias, fungos e algas; 3) predadores ou zoófagos, que se alimentam de pequenos invertebrados; 4) panfitófagos, que se alimentam de material vegetal e fungos; (5) detritívoros, alimentando-se de matéria orgânica em decomposição, (6) cocrófagos, consumindo material fecal; e (7) omnívoros.

Os ácaros desempenham um papel muito importante na decomposição e mineralização da matéria orgânica e sua redistribuição dentro do solo.

São organismos sensíveis à mudanças ambientais e outros distúrbios, por isso são bons indicadores de qualidade do solo.

Adverte-se que, no caso de um trabalho de campo alguém sofrer um ataque de carrapatos (ácaros da ordem Ixodida), eles devem ser arrancados da pele certificando-se de que a cabeça (e não apenas o abdômen) seja removida, para não correr o risco de sofrer infecções graves. Por exemplo, a doença de Lyme é uma infecção bacteriana que é contraída pela mordida de um carrapato infectado. É melhor ir a um centro médico com o animal na pele, para que ele possa ser removido lá.