Macromoléculas orgánicas, amorfas, de cor marrón, compoñentes principais das substancias húmicas, que son os constituíntes do humus do solo. Xeralmente insolubles en auga e en case tódolos disolventes non polares, pero facilmente dispersables en disolucións acuosas dos hidróxidos e sales básicos dos metais alcalinos. Son resistentes á biodegradación.