Processo nutricional pelo qual um organismo é capaz de biosintetizar as moléculas orgânicas necessárias para seu metabolismo usando como fonte de carbono um substrato inorgânico (dióxido de carbono), e como fonte de energia: 1) luz solar capturada por pigmentos fotorreceptores e transformada em energia utilizável pela célula (fotoautotrofia); ou ainda 2) reações químicas (quimioautotrofia).