Todas as variedades de formas pelas quais a vida é organizada no planeta e o que acontece com os padrões naturais que a compõem. Abrange tanto a variedade genética de indivíduos dentro de uma determinada espécie, quanto o conjunto de espécies que podem habitar um determinado ecossistema, seja terrestre ou aquático. É o resultado de bilhões de anos de evolução biológica e também da crescente influência das atividades humanas.

Vários níveis de biodiversidade podem ser considerados: 1 biodiversidade genética, que inclui os componentes do código genético (genes, cromossomos, nucleotídeos) de cada indivíduo da mesma espécie; (2) biodiversidade deespécies ou diversidade taxonômica (reino, filo, família, gênero, espécies, subespécies e populações); (3) biodiversidade ecossistêmica, ou diversidade ecológica,que inclui os ecossistemas como núcleo central (habitats, paisagem, biorregiões); são comunidades de plantas, fungos, animais, microrganismos, entre outros, e o ambiente físico que as cerca, interagindo como unidade funcional; 4) biodiversidade funcional , variedade de papéis ou funções desempenhados pelas espécies na comunidade ou ecossistema em que estão localizadas, por isso mede os traços dos organismos que influenciam o funcionamento do ecossistema.

Em geral, quanto maior a biodiversidade, maior a capacidade do ecossistema em resistir às mudanças ambientais, por isso ficará menos vulnerável a distúrbios. A maior biodiversidade do planeta é encontrada no solo. Por extensão desse conceito, falamos de diversidade edáfica.