Sucessão linear de níveis tróficos que indicam as relações entre eles com base nos alimentos que consomem. Começa com os produtores primários, que alimentam os consumidores primários, dos quais se alimentam os consumidores secundários e assim por diante até o consumidor final (que pode ser um predador superior ou decompositor). Dessa forma, a energia flui através da cadeia de forma linear e ascendente.

Uma métrica comum usada para quantificar a estrutura trófica da rede alimentar é o seu comprimento, ou seja, o número de níveis entre um consumidor e a base da cadeia.