Constituinte dos solos calcários que constitui a fracção do carbonato de cálcio (CaCO₃) de diâmetro aparente inferior a 50 μm. Devido ao seu tamanho, tem elevada reactividade e dissolve-se facilmente na água do solo contendo dióxido de carbono (CO₂) dissolvido. Do ponto de vista da análise química, corresponde à fracção fina de CaCO₃ que reage com uma solução de oxalato de amónio (NH₄)₂C₂O₄ após certo tempo de agitação (os métodos de análise de Drouineau, o calcimétrico de Drouineau-Galet ou de Nijelsohn baseiam-se nesta reacção). O calcário activo provoca deficiências de ferro por acção do anião hidrogenocarbonato (HCO₃⁻), a que dá origem por dissolução na solução do solo, o qual bloqueia a absorção do ferro. Um teor elevado de calcário activo indica um risco nutricional elevado para as plantas devido a possíveis deficiências de ferro, fósforo e outros micronutrientes. Os pessegueiros, macieiras, pereiras e damasqueiros apresentam problemas de absorção de nutrientes com valores de calcário activo superiores a cerca de 10 %, pelo que se deve recorrer a porta-enxertos tolerantes.