Biomolécula formada por carbono, hidrogênio e oxigênio, geralmente com uma razão de hidrogênio para átomos de oxigênio de 2:1 (daí o nome carboidrato). Os carboidratos desempenham inúmeros papéis em organismos vivos: armazenamento de energia (por exemplo, amido e glicogênio) e como componentes estruturais (por exemplo, celulose em plantas e quitina em artrópodes). Dependendo do número de monômeros são chamados de monossacarídeos, disssacarídeos, oligossacarídeos ou polissacarídeos.

Na matéria orgânica do solo (MOS) eles respondem por 5 a 20 %. Apesar de serem em sua maioria muito lábeis são extremamente reativos e estão associados a substâncias húmicas; devido ao seu caráter coloidal e sua natureza pegajosa, eles se unem com as partículas minerais do solo, o que favorece a formação de microagregados e a estruturação do solo.