Carga devida a grupos funcionais (hidroxílicos, carboxílicos, fenólicos e amino) da superfície das partículas coloidais do solo que é gerada quando estes grupos funcionais reagem com a fase líquida do solo. A carga pode ser positiva ou negativa, de acordo com o pH e a força iónica da fase líquida do solo. Porque depende das reacções que se estabelecem com a fase líquida, não é uma propriedade intrínseca. Os sólidos do solo cuja carga variável contribui decisivamente para a carga líquida total são os minerais de argila de tipo 1:1 (principalmente a caulinite), os oxi-hidróxidos de ferro e alumínio, os aluminossilicatos de fraca cristalinidade (incluindo a alofana e a imogolite), assim como as substâncias húmicas. A carga desenvolve-se de acordo com as condições do meio em que se encontram as partículas coloidais. Se o pH do meio for mais elevado do que o ponto de carga zero, os colóides apresentam um predomínio de cargas negativas, ao passo que, se o pH do solo for menor do que o ponto de carga zero, predominam as cargas positivas.