Conjunto de catiões alcalino-terrosos (Ca²⁺ e Mg²⁺) e alcalinos (Na⁺ y K⁺) adsorvidos de modo reversível a grupos funcionais com carga negativa situados à superfície das partículas coloidais do solo que podem. A sua proporção percentual relativamente à capacidade de troca catiónica define o grau de saturação em bases do complexo de troca (GSB). Exprimem-se em cmol_c kg⁻¹ de solo. O método padrão para as determinar consiste na sua extracção com acetato de amónio (NH₄C₂H₃O₂) 1 µ a pH 7, embora este método não se revele adequado para solos calcários, nem para solos gipsíferos, pois o acetato de amónio dissolve o carbonato de cálcio (CaCO₃), e o gesso (CaSO₄ · 2H₂O) é solúvel em água. Em solos calcários, a extracção deve ser feita con uma solução de acetato de sódio (NaCH₃COO) 1 µ, determinando o Ca²⁺ permutável pela diferença entre a capacidade de troca catiónica (CTC) e a soma dos teores de Mg²⁺ e K⁺, extraídos com acetato de sódio e de Na⁺ extraído com acetato de amónio. O método também não é adequado para solos ácidos e de carga variável, dado que o extractante tamponizado a pH 7 e a sua elevada força iónica provocam o aumento da carga negativa do solo e, portanto, uma sobreavaliação da CTC relativamente às condições de campo. Em rigor, a expressão bases de troca não deveria ser utilizada, visto que que os catiões em causa não são bases no sentido químico do termo (são ácidos de Lewis) e não determinam necessariamente condições de alcalinidade no solo. Como tal, e por contraposição com o que sucede com com os catiões ácidos (aluminiões e hidrogeniões), cuja prevalência no complexo de troca é sempre determinante de reação ácida, aqueles catiões deverão ser preferencialmente designados por “catiões não ácidos”.