Organismo que resulta da associação simbiótica entre uma cianobactéria (componente fotobionte) e um fungo, embora tenha sua própria morfologia e fisiologia. Cerca de um terço dos fotobiontes líquens são cianobactérias e os outros dois terços são algas verdes.

Ao poder fixar nitrogênio e dióxido de carbono diretamente da atmosfera , atua como primeiro colonizador de superfícies de rocha nua, ambiente pouco favorável para plantas vasculares, e iniciar o intemperismo das rochas e a formação do solo.