Conjunto de constituintes da fase sólida do solo implicados em processos físicos e físico-químicos de adsorção de iões, nos quais a carga eléctrica superficial assume grande importância. É constituído principalmente pelos colóides do solo – minerais de argila, moléculas húmicas e oxi-hidróxidos de ferro e de alumínio; embora com muito menor relevância, o limo e a areia muito fina também podem participar, em função da sua natureza mineralógica. É uma característica muito significativa dos solos, porque lhes permite possuir múltiplas funções (entre outras, armazenamento e fornecimento de nutrientes, filtro ambiental e capacidade tampão).