Associação resultante da ligação entre a matéria orgânica e a matéria mineral coloidal que ocorre especificamente nos solos, aos quais confere as suas características de qualidade. À escala molecular, trata-se de complexos que são produto da interacção entre moléculas de húmus e minerais de argila, muito frequentemente por meio de catiões metálicos. As camadas dos minerais de argila unidas por Ca²⁺ formam domínios de argila e estes, unindo-se com polímeros orgânicos estáveis, formam microagregados por meio de ligações muito estáveis. Por sua vez, estes unem-se entre si por meio de compostos orgânicos mais lábeis, hifas e raízes finas e formam macroagregados. O complexo húmus-Ca²⁺-argila confere cor parda escura aos solos carbonatados. Em solos não carbonatados, o ferro pode desempenhar o papel do cálcio, embora as ligações não sejam tão estáveis. Em solos ácidos e com argilas de carga variável, os complexos argilo-húmicos podem formar-se com a intervenção do alumínio como catião ponte, ou mediante interacções directas húmus-argila (rebordos com carga positiva).