Ácidos carboxílicos derivados de estruturas de ácido benzóico ou cinnâmico e são os metabólitos vegetais mais abundantes. No solo são encontrados em forma solúvel (dissolvidos na solução do solo), formando ligações estáveis com proteínas e partículas, e polimerizadas (são precursoras de substâncias húmicas, das quais fazem parte).

São constituintes da MOS, uma vez que são um dos principais agentes da neoformação de compostos húmicos do solo à partir da formação de complexos organo-metálicos muito estáveis ou de polimerização por oxidação biocatalizada. A maturação posterior desses compostos húmicos leva à formação de complexos de maior peso molecular e maior estabilidade frente à atividade microbiana. Tanto os compostos recalcitrantes originais (humina herdada), quanto os compostos húmicos neoformados com alto grau de maturação (humina neoformada estabilizada) constituem a fração mais estável de húmus frente à degradação.

Desempenham um papel importante: 1) nos processos ecológicos, devido aos seus efeitos na ecologia do solo; 2) no ciclo de nutrientes, devido aos seus efeitos na composição e atividade dos microrganismos do solo e na taxa de decomposição da MOS; 3) na disponibilidade de N inorgânico para ser absorvido pelas plantas, pois formam complexos com as proteínas extracelulares e enzimas de microrganismos; 4) na dinâmica de nutrientes; 5) na mobilidade de metais pesados, uma vez que interagem com eles através de reações de complexação e redução. Portanto, influenciam na fertilidade do solo e na regeneração natural dos ecossistemas.