Categoría da cadea alimentaria que se refire predominantemente aos animais, que son incapaces de sintetizar moléculas orgánicas complexas a partir de CO₂, polo que deben alimentarse doutros organismos, aos que degradan para obter enerxía e sintetizar outras moléculas (proteínas, lípidos, ATP, entre outros). Por iso, denomínanse heterótrofos.

Subdivídense en: 1) consumidores primarios; 2) consumidores secundarios; e, 3) consumidores terciarios.