De acordo com o NRCD-USDA, os seguintes critérios são utilizados para identificar um sítio ecológico: 1) diferenças significativas quanto à presença de espécies ou grupos de espécies que caracterizam a comunidade vegetal; 2) diferenças significativas na proporção relativa de espécies ou grupos de espécies na comunidade vegetal caracterizada; 3) fatores edáficos que determinam a biomassa e composição da vegetação, a hidrologia do local e o funcionamento dos processos ecológicos (ciclo da água, ciclos biogeoquímicos e fluxo de energia); 4) diferenças no tipo, proporção e biomassa das plantas que compõem a floresta e o sub-bosque devido a diferenças de solo, topografia, clima e fatores ambientais, ou a resposta da vegetação ao manejo. Acessível em:
https://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/national/technical/ecoscience/desc/ (verificado em 2020).