Planta que cresce apenas em solos desenvolvidos a partir de um material original composto por rochas ultramáficas (rica em serpentina).

Trata-se de plantas adaptadas para tolerar altos níveis de magnésio, ferro, cromo, níquel e cobalto no solo e viver com baixos níveis da maioria dos nutrientes (N, P, K, Ca).

Como exemplos deestes endemismos cabe indicar os gêneros Streptanthus (Brassicaceae), Eriogonum (Polygonaceae), Hesperolinon (Linaceae), Arctostaphylos (Ericaceae), entre outros.

Cabe distinguir: 1) serpentinófitos estritos , que vivem apenas em solos serpentinícolas; e 2) serpentinófitos preferenciais ou facultativos, que podem viver em outros tipos de solos.

Dão origem a formações herbáceas secas e superficiais que proporcionam um cobertura escassa. São encontrados, por exemplo, em Sierra Bermeja (Málaga, Espanha); nas Gándaras de Melide (La Coruña, Espanha); nos campos serpentinícolas de Chipre; ou na North Coast e Klamath Range (Califórnia), entre outros locais.