Planta que crece unicamente en solos desenvolvidos a partir dun material orixinario constituído por rochas ultramáficas (ricas en serpentina).

Trátase de plantas adaptadas a tolerar niveis altos de magnesio, ferro, cromo, níquel e cobalto no solo e a vivir con niveis baixos da maioría de nutrientes (N, P, K, Ca).

Como exemplos destes endemismos cabe indicar os xéneros Streptanthus (Brassicaceae), Eriogonum (Polygonaceae), Hesperolinon (Linaceae), Arctostaphylos (Ericaceae), entre outros.

Cabe distinguir: 1) serpentinófitos estritos, que só viven en solos serpentinícolas; e 2) serpentinófitos preferentes ou facultativos, que poden vivir noutros tipos de solos.

Dan lugar a formacións herbosas secas e facies de mato que proporcionan un recubrimento escaso. Por exemplo atópanse en Sierra Bermeja (Málaga, España); nas Gándaras de Melide (A Coruña, España); nos prados serpentinícolas de Chipre; ou en North Coast e Klamath Range (California), entre outros emprazamentos.