Aplica-se a um organismo que só tolera uma gama muito estreita de condições ambientais ou que se adapta apenas a uma gama limitada de mudanças ambientais. O ambiente deve possuir característica ótimas para que o indivíduo possa viver nele.

As espécies estenóicas têm uma distribuição geográfica restrita em relação às espécies eurióicas. Considera-se que predominam em ecossistemas maduros.

Segundo o parâmetro ambiental considerado, pode-se falar de: organismos estenohalinos (só vivem em ambientes com muito poucas variações de salinidade); estenotérmicos (sobrevivem em faixas de temperatura estreitas), entre outros. Por exemplo, Pinus caraniense e Pinus pinaster ssp. Atlántica se destacam por sua estenoicidade.